Ophiophobie : tout savoir sur la phobie des serpents (2024)

Qu’est-ce que l’ophiophobie ?

Également appelée ophidophobie, l’ophiophobie vient du grec ancien “ophis” qui signifie “serpent” et de “phobia” qui signifie “peur”. On remarque que la phobie des serpents est souvent associée à une herpétophobie, c’est-à-dire la peur panique des reptiles. Elle se caractérise par une peur insurmontable et souvent irrationnelle des serpents. Le sentiment d’angoisse peut également se déclencher à la simple vue d’une photographie, d’un film ou à la lecture d’un mot.

L’ophiophobie est l’une des phobies les plus courantes et elle est classée dans la catégorie des zoophobies, la peur d’un animal. Certains historiens émettent l’hypothèse que la phobie des serpents pourrait être inscrite dans la mémoire traumatique des Hommes depuis la préhistoire. C’est notamment le cas de l'anthropologue Lynne A. Isbell dans son ouvrage The fruit, the Tree and the Serpent (éditions Harvard University Press). En effet, l’humain aurait une réaction de survie innée face à l’animal et une acuité visuelle permettant de l’identifier très rapidement. Une capacité héritée de l’instinct de chasseur de nos ancêtres, et dont certains primates sont également dotés.

Les causes de l’ophiophobie

Les peurs de la morsure et de l’étouffement liées à cet animal peuvent s’expliquer par un événement traumatique vécu par le patient dans son enfance ou sa vie d’adulte.

Mais le serpent souffre aussi beaucoup de l’image de prédateur qu’on lui prête. Irrésistible tentateur du mal auprès d’Adam et Eve dans le jardin d’Eden, le serpent est régulièrement mis en scène de manière négative dans les œuvres littéraires et cinématographiques, capable de tuer par strangulation, morsure et d’avaler d’une seule bouchée, comme dans Le Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry. Des raisons qui peuvent expliquer la mise en alerte de notre instinct de survie face à cet animal rampant et sifflant.

Certains psychanalystes émettent un parallèle entre la peur de la castration et la phobie des serpents. L’animal pouvant représenter un pénis détaché du corps dans la psychanalyse.

Phobie des serpents : quels symptômes ?

Plusieurs facteurs permettent de distinguer la simple peur des serpents de la véritable phobie tels que :

• L’incapacité à se rendre dans un lieu où il est possible de croiser des serpents, comme les zoos ;
• L’impossibilité de regarder des photos ou des films avec des serpents ;
• Une simple lecture mentionnant l’animal peut déclencher un trouble anxieux ;
• La peur souvent délirante -surtout si la personne vit en Occident- de se retrouver face à un serpent et de subir une attaque mortelle ;
• Des cauchemars récurrents dans lequel le serpent est présent ;
• La peur de mourir.

A la vue d’un serpent des symptômes révélateurs de la phobie des serpents s’enclenchent. C’est le début d’une angoisse incontrôlée qui peut se manifester par :

• Dégoût et nausées ;
• Palpitations ;
• Tremblements ;
• Crise de larmes ;
• Sueurs ;
• Peur de mourir ;
• Vertiges et évanouissem*nt.

Les traitements possibles contre la phobie des serpents

Pour soulager l’ophiophobie, c’est le plus souvent vers une psychanalyse ou une thérapie comportementale et cognitive que se tournent les patients.

La thérapie comportementale va travailler sur l’exposition à la phobie ou au contraire la mise à distance de celle-ci grâce à des techniques de relaxation, de respiration ou encore de projection positive. Les TCC sont le plus souvent des thérapies brèves pouvant aller de 8 à 12 semaines selon les patients et les troubles.

La psychanalyse s’inscrit davantage dans une démarche de compréhension afin d’identifier la cause exacte du trouble. Lorsque la phobie est trop handicapante, des anxiolytiques peuvent être prescrits par le médecin afin de soulager les symptômes et crises d’angoisse.